体操是一种徒手或借助器械进行各种身体操练的体育项目。

“体操：源于古希腊语，其意大利语为“裸体技艺”，因为他们当时都是赤身裸体进行操练的，后被欧美国家采用。我国则称为“体操”。它的含义和内容随着时代的变迁而有所不同。

现代体操起源于18、19世纪。当时欧洲先后出现德国、瑞典、丹麦等体操流派，它们不仅推动了体操运动的进一步发展，也为现代体操的形成奠定了基础。1952年赫尔辛基奥运会把体操列为正式比赛项目。

目前，国际上的大型体操比赛有世界杯赛、世界锦标赛和奥林匹克运动会体操赛。国际和国内的大型体操比赛一般包括三种相互区别又相互联系的比赛，即团体赛、个人全能赛和单项赛。

历史

1969年春，在山东省济南市北郊无影山的南坡，整理和发掘了14座汉墓。在出土的文物中，发现了一盘西汉时期的乐舞杂技陶俑。这盘群俑中就有四个在做体操的表演，其中两个对称做倒立，两个在做躬弯。而且东汉时期，华佗经过动物启发而研制“五禽戏”，虽然针对强身健康的目的而设计，但其优美的动作已经可以看出体操的端倪。

唐宋以后，体操运动有了进一步发展，出现了双人和集体动作，许多复杂的翻腾动作和杂技表演结合在一起。

至于器械体操，远在东汉时期，我国民间就有“杠力功”，很类似现代的器械体操。

传入

现代体操项目传入我国，是在1840年鸦片战争以后，当时体操运动十分落后，没有群众性的体操活动。晚清末年，在“洋学堂”中，在维新派改革发展的学校中，和民革时期资产阶级改革的教育课程标准中设立有体操课，作为教育中全面发展或人权，和国家救亡发展的迫切要求，可以说是今天体育课的前身。但是，几十年间只在1924年第三届全运会上才举行过一次项目不全的全国性的体操表演。

现在，我国的体操事业突飞猛进，已经成为夺金的主要项目之一，2008年北京奥运会中，我国在体操就获得了14枚奖牌，9枚金牌。其中，中国女子体操队在2008年8月13日，首次获得女子体操团体金牌。

主要项目

“体操”是对所有体操项目的总称，而不是具体哪个项目的名称。依据目的和任务，体操可分为基本体操和竞技性体操两大类。基本体操是指动作和技术都比较简单的一类体操，其主要目的、任务是强身健体和培养良好的身体姿态，它所面对的主要对象是广大的人民群众，最常见的有广播体操和为防治各种职业病的健身体操。而竞技性体操从字面上就可以看出，是指在赛场上以争取胜利、获得优异成绩、争夺奖牌为主要目的的一类体操。这类体操动作难度大、技术复杂，有一定的惊险性，从事这类体操训练的主要是运动员。目前，竞技性体操包括竞技体操、艺术体操、健美操、技巧、蹦床五项运动。其中，竞技体操男子项目有自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠六项，女子项目有跳马、高低杠、平衡木、自由体操四项。由于竞技体操的历史最久远，可以说是竞技性体操中的“老大哥”，因此现在人们还通常习惯用“体操”来称呼“竞技体操”。