所谓的“常春藤”，最初是美国八所名校的体育联盟的名字，这八所名校包括哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学，这些学校通过联盟，彼此之间有固定的体育联赛。也就是说，从字面上看，“常春藤”结盟的主要形式是体育，而体育恰恰是西方精英教育的核心，是领袖培养的必修课。体育不仅可以塑造人强健的体魄，教育人们什么是规则意识，以及“团队精神”，而且可以培养人激励和团结团队的领袖才能、必胜的决心和竞争的勇气、坦然面对失败、尊重对手的思想等等。

因此“常春藤”的教育目标，更是一种成功导向。“常春藤”的理想，就是要培养一个完美而健康的人，培养一个有理想、有信仰、并成为下一代人中的领袖的人。因此，进入常春藤盟校，接受了“常春藤”教育就意味着一个人已经走上了成功的道路，而且与一帮已经成功和渴望成功的人一路同行。

近几年，由于申请常春藤盟校的学生SAT或ACT的成绩都较高，并且SAT考试或ACT考试的权威性和公正性饱受质疑，在这种情况下，综合评定学生成绩之外的表现就显得尤为重要。所以八所学校都越来越重视课外活动这一录取因素，不论申请者写得怎样天花乱坠，录取人员最看重的是体现领导力及创造力的活动。八所名校认为“领导力”和“创造力”是一名全面型人才必备个性品质，对于创造性地活动，我们比较熟悉，那么何谓“领导力”呢？如何体现自己有领导力？

根据刘新娟老师在《去美国读本科》一书所述，领导力不是单纯地站在高处发号施令，它包括组织能力、协调能力、沟通能力、团队协作精神等融为一体的能力。要向录取委员们展现领导力，申请者可以有很多选择，可以创建一个属于自己的社团或组织，如果没有机会去创建社团，那可以参加一些其他的可以体现自己领导力的活动，比如加入学校学生会，通过努力担任某个领导，和同伴们做一些力所能及的公益活动；另外单纯地一个事件也可以体现自己的领导力，比如班级组织舞台剧，那么申请者就可以毛遂自荐做导演，相信领导力会因此得以发挥并提高。

由于“常春藤”没有录取分数线一说，因此如何优中选优才是录取工作的关键问题。而“优中选优”依据的就是申请者提交的一整套申请材料，这些材料会由招生委员会的工作人员结合其社会经济状况、家庭背景做综合的判断，进行“从封皮到封底”的审阅，如果用一个词来概括“常春藤”的录取方式，那就是“整体”。因此，“申请者所有的申请文书加起来，也要成为一个整体”，刘新娟老师说，“各部分互相弥补、互通有无，但是每个部分都是不可缺少的。申请者要做的就是把自己的最优组合呈现给学校，如果没有领导能力，那么可以重点写对社会所承担起来的责任；如果觉得还没有对社会做出自己的贡献，那么可以写宽阔的视野。”

各位渴望在世界顶尖名校享受“成功教育”的学子，鼓起勇气，去申请常春藤盟校吧！就像哈佛大学招生宣传语：来吧，孩子们。到这儿之后你的年薪不会低于20万美元的！……相信我！即使两万多名申请者中我们只录取9%，还是申请吧！顶多邮箱里多出薄薄一纸拒录信……